Are There Safe Limits to Radiation? Ionizing radiation also occurs naturally. In the UK, the average human dose is 2.7 mSv (6.2 mSv in the US). This can be influenced by food (0.005mSv from a 135g bag of Brazil nuts), transport (0.07 mSv for a transatlantic flight), and geology (the annual dose rises to 7.8 mSv for people living in Cornwall, where the rocks contain uranium, and release radon gas). UK legislation sets a maximum limit of 20 mSv above background per year (equivalent to the dose from 2 whole-body CT scans), for the amount of radioactivity that a nuclear industry worker is allowed to receive. The same legislation states that members of the public should be exposed to no more than an additional 1 mSv per year. Following the Chernobyl incident, the radioactive contamination of upland grazing land in Northern England prompted the UK government to ban the consumption of sheep meat that contained radiation above 1000 Bq per kilogram. This ban remained in place for 26 years. Japan has set a tighter limit of 500 Bq per kg on plants grown in the Fukushima area for animal forage. As an illustration, consider a 250g meat portion that is contaminated with Cesium-137 (a beta/gamma emitter) at 15,000 Bq per kilogram (the initial level measured in Fukushima grassland). If such meat is eaten in two meals per week, this could increase the effective dose by up to 5.25 mSv during the first year. This would therefore double or treble the background dose, depending on the area. It should be stressed that this is just an illustration: Contamination of this level would certainly render the meat as unfit for human consumption. What are the Effects of Radiation? While it’s beyond the scope of this article to look in detail at the medical effects, they will generally depend upon the amount of radiation, and the time span of exposure. Sudden exposure to a large radiation dose will lead to radiation sickness. The symptoms begin at around 100 mSv, when changes can be detected in blood chemistry. Higher doses will lead to nausea (at 1000 mSv), and eventually death (50% probability at 5000 mSv). Exposure to these levels may occur within a power plant during a catastrophic accident, but are unlikely to be experienced in the wider environment. At doses lower than these (particularly over a prolonged time), exposure could increase the risk of cancers, resulting from DNA damage. However this increase needs to be quantified in the context of the overall risk of cancers. UK figures indicate that between 20 and 25% of the population will be diagnosed with cancer at some point in their lives. This includes around 1% that are linked to radiation – most of which will be from natural sources. The contaminated food example used above could therefore increase the risks by a further 1 or 2%. This is far outstripped by other risk factors, including smoking, poor diet and over-exposure to sunlight. What Does All This Mean? A serious incident (such as Fukushima) could release sufficient contamination to require close monitoring for 150 years or more. Of course, this assumes that no other remedial action is taken to try to remove radioactive material from the site – but that is the subject of another article. The ionizing radiation from contamination incidents can therefore result in in an increase in the cancer risk factors, particularly when the contamination is inhaled or ingested. This risk increase has to be considered alongside the much greater risks that already occur through environmental factors and lifestyle choices

Er der sikre grænser for stråling? Ioniserende stråling forekommer også naturligt. I Storbritannien er den gennemsnitlige humandosis 2,7 mSv (6,2 mSv i USA). Dette kan påvirkes af mad (0,005mSv fra en 135g pose med paranødder), transport (0,07 mSv for en transatlantisk flyvning) og geologi (den årlige dosis stiger til 7,8 mSv for folk der bor i Cornwall, hvor klipperne indeholder uran, og frigiv radongas). UK-lovgivningen fastsætter en maksimumsgrænseværdi på 20 mSv over baggrunden pr. År (svarende til dosis fra 2 CT-scanninger i hele kroppen), for den mængde radioaktivitet, som en atomindustriarbejder må modtage. I samme lovgivning hedder det, at offentligheden bør udsættes for højst 1 mSv pr. År. Efter Tjernobyl-hændelsen bragte den britiske regering forbud mod radioaktivt kontaminering af opdræt græsningsareal i det nordlige England, hvilket forbød forbruget af fårkød, der indeholdt stråling over 1000 Bq pr. Kg. Dette forbud var på plads i 26 år. Japan har fastsat en strammere grænse på 500 Bq pr. Kg på planter dyrket i Fukushima-området for dyrefoder. Som en illustration skal du overveje en 250 g køddel, der er forurenet med Cesium-137 (en beta / gamma-emitter) ved 15.000 Bq pr. Kg (det oprindelige niveau målt i Fukushima græsareal). Hvis sådant kød spises i to måltider om ugen, kan dette øge den effektive dosis med op til 5,25 mSv i løbet af det første år.Dette vil derfor fordoble eller diskant baggrundsdosis afhængigt af området. Det skal understreges, at dette kun er en illustration: Forurening af dette niveau ville helt sikkert gøre kødet uegnet til konsum. Hvad er virkningerne af stråling? Mens det er uden for denne artikels anvendelsesområde at se nærmere på de medicinske virkninger, afhænger de generelt af mængden af ​​stråling og eksponeringstiden. Pludselig eksponering for en stor strålingsdosis vil medføre strålingssygdom. Symptomerne begynder ved omkring 100 mSv, når ændringer kan påvises i blodkemi. Højere doser vil føre til kvalme (ved 1000 mSv) og til sidst død (50% sandsynlighed ved 5000 mSv). Eksponering for disse niveauer kan forekomme inden for et kraftværk under en katastrofal ulykke, men det forventes ikke at blive oplevet i det bredere miljø. Ved doser lavere end disse (især over længere tid) kan eksponering øge risikoen for kræft, som følge af DNA-beskadigelse. Denne stigning skal imidlertid kvantificeres i sammenhæng med den samlede risiko for kræft. UK-tallene viser, at mellem 20 og 25% af befolkningen vil blive diagnosticeret med kræft på et eller andet tidspunkt i deres liv. Dette omfatter omkring 1%, der er forbundet med stråling - hvoraf de fleste kommer fra naturlige kilder. Det ovenfor beskadigede fødevareeksempel kan derfor øge risiciene med yderligere 1 eller 2%.Dette er langt overskredet af andre risikofaktorer, herunder rygning, dårlig kost og overeksponering for sollys. Hvad betyder alt dette? En alvorlig hændelse (som Fukushima) kan frigive tilstrækkelig forurening til at kræve tæt overvågning i 150 år eller mere. Selvfølgelig forudsætter det, at der ikke træffes andre afhjælpende foranstaltninger for at forsøge at fjerne radioaktivt materiale fra webstedet - men det er genstand for en anden artikel. Den ioniserende stråling fra forureningshændelser kan derfor resultere i en stigning i kræftrisikofaktorerne, især når forureningen inhaleres eller indtages. Denne risikoforøgelse skal overvejes sammen med de meget større risici, der allerede opstår gennem miljøfaktorer og livsstilsvalg